１０年前の奨学金には時効成立による債務免除が可能
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延滞金・利息・元本すべて払え。１円だってまけない。支払能力があるかどうかなど関係ない。払いきるまで年利１０％（一部５％）の延滞金をつけて払え――日本学生支援機構がやっているのは「奨学金」という名の学生ローンだ。その強気な回収ぶりを筆者は異様に感じていた。そこまでやるからには根拠によほどの自信があるのだろう、とも思った。ところが実は必ずしもそうではないことがわかってきた。時効を過ぎている債権を堂々と請求する、５０年払っても終わらず逆に増えていく、というようなこと平気でやっている。サラ金顔まけのあこぎな取り立ての実態を、東京で発覚した２つの例から報告する。
◇３１５万円請求、じつは９３万円
報告に先立ち、日本学生支援機構の「奨学金」という表現について述べておきたい。奨学金（scholarships , grants）とは、国際的にみれば返還不要の給付型をさすのが普通だ。借りて後から返すものは、公的なものであっても「学生ローン」（student loan）といって区別する。
日本学生支援機構が「奨学金」としてやっているものは、返還を要するものだから、本来は学生ローンというのが正しい。「奨学金」という名の公的学生ローンだという点をはっきりさせるために、カギかっこをつけて「奨学金」と表記する。
さて、最初に紹介するのは都内在住の男性Cさんの例だ。２０１２年３月、筆者は、東京地裁の法廷で、偶然、Ｃさんの裁判を傍聴した。Ｃさんは、日本学生支援機構から「奨学金」の返還を求めて訴えられていたのだ。
傍聴人のほとんどいない法廷で、裁判官とＣさんの間でこんなやり取りが交わされた。
裁判官 総額９２万８１００円を毎月１万２０００円ずつ７８回払い。という原告の和解案ですが。
Ｃさん １万２０００円だと年収の１０％を超えてしまう。できれば毎月１万円の９３回払いにしてほしい。
裁判官 じゃあ、間をとって１万１０００円でどうですか。
Ｃさん おまかせします。
これで即決か――傍聴席で、筆者は思った。しかし原告席の日本学生支援機構の代理人は、歯切れ悪く言った。
「１万１０００円でも、こちらで決裁をとらないといけないんで。次回（弁論）で再検討したほうがよさそうです…」
（何のために弁護士が出てきているのか）
筆者はあきれた。月額１万２０００円を１万１０００円にするという、その程度のことで、いちいち持ち帰らないと決められない。いったい何のために弁護士が出てきているのか。
それでもＣさんの表情は、明るかった。そのわけは閉廷後に話を聞いてわかった。実は機構が訴訟（支払督促）を起こしてきた当初の請求額は、３１５万円だったのだ。元本が１６３万円、延滞金と利息が１５２万円の３１５万円を払え、といわれていた。ところが最終的には３分の１以下の９２万８１００円になり、和解のめどがたったのだ。
筆者は驚いた。日本学生支援機構は、１円も負けないという強硬姿勢を常としている。３００万円以上の請求が１００万円以下になるなど、聞いたことがない。どんな事情があるのか、詳しく聞いて、さらに驚いた。
関東地方での日本学生支援機構の取り立て訴訟は、熊谷総合法律事務所（熊谷信太郎弁護士ほか）が、随意契約によって一手に引き受けている。契約書を情報公開請求したところ、弁護士名が墨塗りで開示された。
◇時効を迎えていた
「時効」――それが３１５万円が９３万円に減った理由だった。
日本学生支援機構の債権は、民法の規定により支払いのない期間が１０年以上あった場合には時効が成りたつ。
Ｃさんの場合、支援機構から請求された３１５万円のうち、２００万円以上がこの時効を迎えたものだったのだ。Ｃさんの指摘を受け、日本学生支援機構は、請求額を「３１５万円」から「９３万円」に変更したのだった。
時効のからくりをＣさんが知ったのは、無料法律相談の「法テラス」を通して弁護士に相談したのがきっかけだった。書類を調べた弁護士は、すぐに「時効」に気づき、「時効の援用を主張しなさい」と的確な助言をした。
時効は「時効援用」――つまり、時効の適用を主張すると意思表示をして、はじめて有効になる。だから、黙っていれば時効であっても払わされる。もしＣさんが法テラスに行っていなければ、３１５万円の借金を背負わされた可能性が高い。
そもそもＣさんの「奨学金」滞納には、以下のような事情があった。意図的に払わなかったわけではない。てっきり払い終わった、と思っていたというのだ。
１９８０年、都内の私大法学部に進学し、学資として「奨学金」を月２万数千円借りた。４年間で計約１００万円。加えて、成績優秀者だけに支給される「特別貸与奨学金」を５７万円、受給した。こちらは本来、返済しなくていいものだった。
大学卒業後、Ｃさんは名古屋にあるリゾート開発の会社に就職する。給料の口座から「奨学金」の返済金を引き落とす手続きをすませ、あわただしく社会人生活を送っていた。返済予定は、１０回ほどの年賦払いだった。
